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Armando las piezas de adhesión bacteriana en Frankfurt

La vida tiene altibajos interesantes, pero sin lugar a dudas, lo que hace que la vida sea una aventura agradable son todos esos momentos que te dejan sin aliento, es ahí cuando te das cuenta de lo vivo que estás. Estos son parte de los capítulos de mi vida y cómo terminé en esta nueva aventura llamada “Armando las piezas de adhesión bacteriana en Frankfurt”, espero que disfrutes leyendo.

 

 

Mi nombre es Diana Vaca, soy ecuatoriana, para aquellos que se preguntan … Ecuador es un país ubicado en América del Sur, lleno de recursos naturales, entornos asombrosos y gente hospitalaria. Crecí en Quito, una ciudad rodeada por las Montañas de los Andes y estratégicamente localizada en la mitad del mundo. Desde mi infancia, siempre estuve interesada en la ciencia, cuestionando la razón de los acontecimientos y preguntándome por qué era tan difícil encontrar una cura para las enfermedades. Recuerdo que solía pensar que los científicos miraban en la dirección equivocada y esa era la razón por la que no podían encontrar una cura plausible.

 

Conociendo el campo científico

Para mi licenciatura, me convertí en una de las primeras generaciones de biotecnólogos en Ecuador, un campo poco conocido en mi país; por lo tanto, explicar a mi familia lo que haré después de obtener mi título fue uno de los primeros desafíos. Para mi tesis de licenciatura, enfoqué mi investigación en la identificación de genotipos del Virus del Papiloma Humano (VPH) circulantes en mujeres diagnosticadas con cáncer cervical. Este fue un tema importante en ese momento porque el Ministerio de Salud de Ecuador estaba decidiendo si la vacuna contra el VPH debería incluirse en el programa nacional de inmunización. Durante ese tiempo conocí a un colega que siete años más tarde se convertirá en mi compañero de todas las aventuras, mi esposo.

Después de adquirir experiencia trabajando en proyectos de investigación en Ecuador, solicité una beca al gobierno ecuatoriano para continuar con mis estudios en el extranjero. Elegí una Maestría en Ciencias Biomédicas en la Universidad de Glasgow en el Reino Unido.

Ese período estuvo lleno de desafíos, desde el hecho de entender “Glaswegian” (un dialecto usado para la vida común en Glasgow) hasta alcanzar el compacto y ambicioso currículum propuesto para el programa. Durante este período, realicé dos proyectos de investigación, el primero centrado en el virus de Epstein Barr (responsable de ciertas formas de linfoma) y el segundo en la aplicación de la tecnología CRISPR-Cas para reparación del ADN (una tecnología moderna de edición del genoma). Este periodo fue, sin lugar a dudas, una experiencia enriquecedora llena de conocimiento.

Cuanto más me adentraba en el estudio de las enfermedades infecciosas y la respuesta del cuerpo humano, más me daba cuenta de la complejidad del proceso biológico que ocurre detrás de la infección y de la importancia de comprenderlo para proponer soluciones. Entonces, retomando mis primeros pensamientos ¡los científicos tienen un trabajo muy duro ensamblando las piezas, para que encontrar la cura de una enfermedad sea posible!

Ciencia como una forma de vida

Comunidades de científicos han unido sus esfuerzos tratando de desentrañar los procesos detrás de la infección e identificar el punto crítico para el diagnóstico y el tratamiento. Persiguiendo este interés es cómo encontré a ViBrANT, una innovadora red de capacitación financiada por un programa de la Unión Europea. ViBrANT tiene como objetivo comprender cómo los agentes infecciosos se adhieren a las células humanas y como el uso de esta información permitirá proponer estrategias de diagnóstico y tratamiento. Envié mi aplicación al programa y fui aceptada para formar parte de los 15 estudiantes de PhD que contribuirán a los objetivos de ViBrANT, es así como me convertí en parte de esta emocionante propuesta.

Mi investigación se centra en Bartonella henselae, una bacteria de propagación mundial transmitida a los humanos por las pulgas (vectores) o por contacto directo con gatos infectados. En pacientes sanos, la infección produce inflamación de los ganglios linfáticos (órganos que forman parte del sistema inmunológico), en estos casos la enfermedad será resuelta por el sistema inmunitario del paciente después de algunos meses. Los casos críticos están relacionados con pacientes inmunodeficientes en los que la infección bacteriana puede ocasionar desenlaces potencialmente mortales. Estudios previos en este campo, describieron la presencia de proteínas localizadas en la estructura bacteriana externa, estas proteínas se encargan de “pegar” a las bacterias a la célula huésped, este es un paso fundamental para detonar el proceso de infección. En mi proyecto, intentamos describir a detalle cómo y dónde se unen estas proteínas bacterianas, qué proteínas celulares humanas se utilizan como puente para el proceso y cuáles son los puntos críticos que desencadenan la conexión.

Al describir los pasos para la adhesión, esperamos generar información que pueda usarse como herramientas para aplicaciones de diagnóstico, vacunación y tratamiento.

Conoce a tu enemigo y a ti mismo, y ganarás cien batallas sin pérdida

-Sun Tzu

La “vida de PhD” comenzó en septiembre, con un poco de prisa y carrera para poner en orden los documentos de viaje, pero con la expectativa y el compromiso de comenzar un nuevo capítulo que estoy dispuesta a disfrutar mientras se escribe. Mi esposo y yo hemos estado en Alemania durante dos meses, comenzando de nuevo, pero con la satisfacción de estar alcanzando uno de nuestros sueños.